20世纪30年代，广州西关的一个大杂院住着“包租公”太子炳、“包租婆”八姑和七十二家房客。太子炳和八姑夫妇是恶霸，与他们为虎作伥的有流氓警察“三六九”、道貌岸然的警察分局局长等人，他们对众房客极尽欺压之能事，房客们吃尽他们的苦头而恨之入骨。房客中有卖鸡公榄的“鸡公福”、补鞋的“发仔记”、裁缝阿瑞和老婆阿兰、舞女韩师奶、开诊所的金医生、推销员“西洋蔡”、卖水果的“竹升妹”以及受尽虐待的婢女阿香等，全是草根百姓。他们相互帮助、奋力与生活抗争，与恶势力抗争，充分展现了平民百姓直面人生的勇气、胆色与智慧。该剧反映了旧时代底层生活，是一幅妙趣横生的芸芸众生相。